记忆理论视阈下的外语教学探索
一、前言
因为我们每个正常的人都拥有记忆的功能，所以普通人很难意识到记忆对人类的生活、学习所起的作用，然而一个人如果没有了记忆，他的世界是难以想象的。正如Hering（1980）在维也纳的科学院演讲中说过，“我们所拥有的一切和我们是什么，似乎都和记忆有关：我们的思念和概念是它的成品;我们日常的感知、思维和活动都来自这个源头。记忆把我们生存的无数现象集合成为一个整体。没有物质引力把我们身体各部分的原子维系在一起，我们的身体就会散落为尘埃;没有记忆的结合和统一的力量，我们的意识就会顷刻瓦解为碎片。”
记忆对第二语言学习的重要性更是不言而喻的，因为无论是外语的输入和输出，都绝对离不开大脑的记忆。记住你要学的东西和你所学的东西是同样重要的。如果我们所学的语言一点都记不住，就无法进行正常语言学习和与他人的交流。
二、记忆的结构
“记忆结构就是心理结构，它是信息处理模型的主要组成部分”（Carroll，2000）。记忆结构有三个层次，分别是：感觉记录器，短时记忆和长时记忆。也有人认为前两个可归为一类，但大多数人认为它们之间还是有区别的。第一阶段也就是感觉记录器（sensory register），存储信息的时间特别短，经常不到一秒钟。第二阶段也就是短时记忆（short-term memory）存储信息的时间要稍微长一些，但也只长一点，大约是半分钟。第三阶段是长时记忆（long-term memory）似乎存储信息的时间是永久性的。这三个阶段运行时所遵循的规则不同，其发挥的功能也不相同。
三、记忆与外语学习
下面我们分别看记忆三个阶段各自的特点，了解这些特点后，我们就可以从中找出规律，从而帮助我们更好地进行外语教学和外语学习。
1、感觉记忆与外语教学
感觉记忆阶段持续的时间很短，视觉信息消失得非常快，大约只有四分之一秒，听觉信息大约也持续同样长的时间，但由于微弱的“回声”，使视觉记忆大约可以持续4秒左右。所以一般说来，听觉记忆略佳于视觉记忆。因为这一阶段持续的时间太短，所以从它入手，探讨提高外语教学的方法似乎不太容易。但并不意味着它作用不大。它是信息处理的第一步，要接受复杂纷繁的信息，并对这些信息进行辨认。凡是注意（attention）到的东西就会进入到下一阶段―短时记忆进行加工，不注意到的东西立刻就消失。
这就给我们教学一个启示：什么东西才能成为学生注意的东西，这样才有可能进入学生下一阶段的记忆中。根据这一的规律，教师的教学内容应被学生接受，且丰富多彩，生动有趣，能吸引学生的注意力。如果一味地照本宣科，不考虑与学生的交流，不考虑学生的接受程度，以及他们的兴趣、价值观，这样的教学势必是失败的。外语教学同样是这样，教师的责任不只是把他们的语言知识传授给学生，更重要的是用什么方法传授给学生，才能增强与学生的互动，激发他们学习外语的兴趣，使教师要求学生掌握的东西能够成为他们“注意”的东西。
2、短时记忆与外语教学
短时记忆亦可称为工作记忆（working-memory）。当第一阶段的一些信息被选中进行进一步的加工，这些信息就从感觉记忆传送到工作记忆中。和感觉记忆不同，短时记忆具有加工和储存两种功能。比如，当你听一个人说话时，你只能边听边记他的话，直到他的整个句子结束，你才能明白他所要表达的意思，这就是一个短时记忆的过程。听话人在记住句子前半部分的同时，又对句子的后半部分进行加工：从他们的记忆中检索单词的意思，以及句子和上下文的关系。
短时记忆的容量很有限，大多数人第一语言的短时记忆容量大约是7个数字，考虑到其它因素在内，个人差异也是非常小的，因此短时记忆的广度大概是7+2个单位。第二语言的短时记忆的容量还要小。Glicksberg（1993）对第二语言是英语的一组受试者做了一项实验，实验初始阶段他们的短时记忆容量大约是6.4，经过8周的课程学习，他们的短时记忆容量提高到6.7，但一直到课程结束，他们的记忆容量始终还是低于本族语者。尽管这种差别不是很大，但对于第二语言的学习有很重要的影响。
有几种方法可以消除短时记忆容量有限这个障碍，一种是对所学的知识掌握的很好，使它能够进入永久记忆之中，因为永久记忆的容量是无限的。要使短时记忆不立刻消失，就必须不断地重复（mental repetition）已知信息，不断地重复叫语音环（articulatory loop）（Cook，2000）。语音环对语言信息的加工有一定的影响：比如，在相同的情况下，短的单词比长单词要更容易记住，你要记住“cat”肯定比记住“Afghanistan”要容易;说话快的人比说话慢的人，语音环的广度要大。所以工作记忆不是一个独立的部分，而是和语言的发音和应用有关，一个民族没有语言就不存在语音环。学习应用第二语言就是学习怎么用建立在第一语言基础上的工作记忆对信息进行第二次加工。既然我们了解了语音环的作用，就要使之为我们的外语教学服务。从上面的论述可知，工作记忆的容量有限，短单词比长单词更容易记忆，那我们在教学中就应该注意，一堂课的信息量不能太大，这样会增加学生工作记忆的负担，效果反而不好。外语教学应该有重点，对学生需要掌握的东西要多重复，多练习，使之能进入到永久记忆之中。另外我们知道，学生用第二外语进行的任何活动都和短时记忆有关，如复述句子，阅读理解等等。而说话速度和记忆有密切的关系，说话速度快的人短时记忆要优于说话速度慢的人，说话速度慢会影响我们的记忆广度。因此在教学生外语时，要让他们尽量说快说长，以增强他们短时记忆。 另一种增强短时记忆的方法，就是把要记忆的信息组织成更多的7+2的单位，也就是把信息结合成块（chunk）进行记忆。如果你能把信息重新组织成有意义的块，记忆起来就比较容易。例如你要记的单词有：fish， apple， east， bird， banana， west， terrier， pear， north 等等，这些单词的信息量远远超过了7+2的单位。但如果你把这些单词重新组织，分为不同的范畴（category），如把fish， bird， terrier归为一类，因为他们都属于动物;east， west， north归为一类，他们都指示方向;apple， banana， pear归为一类，他们都为水果。这样进行短时记忆肯定效率高。因此在我们进行第二语言教学的时候，要充分利用这一规律。首先，教师应该对所教的内容十分熟悉，能灵活地把课堂的语言知识与实践相结合，促成块的生成。其次，要教学生学会运用对比联系记忆，类比联想记忆，类似联想记忆等。还有，对于较复杂的内容，教师应做出分类和归纳，以便学生记忆。
3、长时记忆与外语学习
“长时记忆又叫永久记忆（permanent memory），是我们保存世界知识的仓库。”长时记忆可分为3种：过程记忆（procedural memory），情节记忆（episodic memory），语义记忆（semantic memory），主要指对一些意义保存的记忆。
我们对世界的知识，也就是我们在学习中所拥有的背景知识，主要源于长时记忆。这种背景知识在语言学上称为图式（schema）。图式指信仰（belief）、知识（knowledge）和期望（expectation）等。图式即背景知识在我们外语学习中是非常重要的，尤其在进行阅读理解和听力练习时，掌握一定的背景知识是相当必要的，否则，学生就会对所学的知识茫然不知所措。例如小李去餐馆吃饭，那么学生看到这一内容时， 应该知道餐馆有菜单可以点菜，有服务生进行服务，吃完饭要付钱。如果他不具备这样的知识，那理解有关的文字就比较吃力。也许大部分人认为这样的知识谁不知道，还需要学习吗？其实，这只是图式理论的一个简单例子，在我们真正进行第二外语阅读时，背景知识就没有这么简单了，最起码文化背景的差异并不是每个人都了解的。
学生如果在阅读时，对所阅读的东西一无所知，或和自己期望的差异很大，势必对他们的理解造成困难，即使他们有足够的语言知识。
所以我们在外语教学中，首先要建立起学生的背景知识，比如进行一些读前活动：如介绍一些相关的背景知识，或提供与阅读的文章有关系的一些单词，使学生事先为要阅读的文章在心理上作好准备。其次，提供给学生的材料不仅有趣，更要在概念上完整。只提供给学生一段毫无上下文的孤立材料，这种做法是很不科学的。
四、结语
记忆是一个远未研究完的广阔领域，可以应用到许多领域中去。本文具体阐述了各种记忆类型，如感觉记忆、短时记忆、长时记忆及其特点，并把这些理论应用到外语教学的实践中，借此帮助提高外语教学的水平，使学生能更好地学习第二语言。
