英语词汇教学中的语境学习
一、引言：
词汇是语言的重要组成部分，语言就是语法化的词汇。但是在二十世纪八十年代之前，词汇在外语教学和研究中并不受重视。因为很多人认为英语词汇数量庞大，不像语音、语法那样有规律可循，词汇的这些特点给外语学习者带来很大的困难。教学难度大，效率低，因此很多词汇学习往往被留给学生自己去学，随意性过多，科学性、系统性不足。二十世纪八十年代之后，随着教学理论和实践的发展，学者们明确地认识到词汇学习对语言能力发展的重要作用。正如内森（Nation）所说，“词汇知识促进语言的使用，语言的使用促进了词汇量的增长，而世界知识又促进了词汇量的增长和语言的使用。”（Nation，1993）[1]到了二十世纪九十年代，词汇被边缘化的局面得到了根本改观，越来越多的语言学家开始将词汇作为研究的目标，其中弗朗西斯（Francis）有关学习者词汇量和文本理解力之间的研究可以让人们更直观地看到随着词汇量的增加，对同一文本的理解力逐渐增强。
二、词汇教学中的问题：
虽然英语的词汇教学逐渐受到重视，但是教学效果仍然很不理想。教学方法局限于以记忆词汇表为主的孤立的词汇学习，机械记忆仍然占主要地位。这使很多学习者误认为英语的词汇形式与意义是一一对应的，但是却逐渐发现在实际的阅读理解中对于熟悉的词汇使用原来记的汉语词义怎么也无法译通。这是因为汉英两种语言产生于不同的文化背景，巨大的文化差异使得很少的英汉词汇之间是一一对应的，而一词多义，一义多词的现象较为常见，同样的英语词汇放到不同的语境中词义会有很大的不同。所以仅靠背单词表或单词卡的方法学习英语词汇收效甚微。“通过学习词汇表或词汇卡片掌握单词并不意味着可以永远掌握这些单词，或者掌握一个词的所有用法，及使这张词汇卡已经包含了大量的关于这个词的信息。”（Schmitt，1995）[3]之所以这样说是因为词汇的意义不是静止不变的，而是一个动态的过程：新词不断产生，旧词产生新的用法，还有些旧词被淘汰不用。然而词汇教学也并不是无规律可循，现代英语教学中使用的很多方法也较为实用，如：构词法（通过联想、词缀、复合词的构成规则掌握词汇），类比法（将近义词、反义词、同音词联系记忆），语境法（通过词汇的实际运用场合，上下文来明确词义），其中语境法适用较广。通过词汇表学习英语词汇是对单词的一个初步了解，如果需要对一个词的作用深入了解，则应该通过阅读、听说来来了解这个词的不同释义，搭配使用，相关联的词汇等等，这就是语境学习。
三、什么是语境？
波兰教授马林诺夫斯基（Malinowski）1923年提出了情景语境（context of Situation）.他认为话语和语境紧密结合在一起，语言环境对于理解语言来说必不可少。（Malinowski，1923）[4]
福斯（Firth）认为除了语言本身的上下文环境外，社会文化、信仰、社会环境、参与谈话双方的身份及他们之间的关系都是语境的组成部分。
二十世纪八十年代产生了认知语用学。Sperber &Wilson指出：语言交际的基础是交际双方有共同的认知环境（cognitive environment）（Sperber &Wilson，1986）[5]
福斯（Firth）后来将语境分类为语言本体语境（linguistic context）和非语言语境（non-linguistic context）。语言本体语境包括语篇上下文、词与词的搭配、语调、语气等因素。非语言语境包括整个社会的环境、文化、参与者的身份、关系、交际的时间、地点、场合等。
四、语境学习的意义
众所周知，词汇量的大小反应了一个人的语言水平。一般的学习者需要3000-5000的词汇量才能达到基本阅读水准，而一个受过教育的英语本族语者则大概掌握了20000左右的词汇（Hazenberg，1996）[6]要想掌握这么大量的词汇，不仅靠对词汇表的记忆，最好的用一种不刻意的、间接地、偶发式的学习方式，这样发生的意义记忆更有利于词汇在记忆结构中的稳定，这即语境学习。有研究表明：即使对于母语是英语的学习者而言，他们掌握的词汇中，多数也是通过语境学习完成的。（Sternberg，1987）[7]这是因为：
1.尽管有60%的词汇意义唯一，但是这些词都属于低频词汇，即在不同语境中出现频率较少的词。（Webster，1964）[8]例如动植物的名称、某学科的专用术语等都是低频词汇。也就是说同形异义词虽然记忆、使用的难度较大，但使用频率却较高。所以学习者学习词汇时既要考虑量的问题，也要考虑质的问题，即同一个词在不同的语境中的词义变化、词的搭配使用等，这样才能在听说读写中减少理解障碍，提高语言能力。学习者一定要学会怎样从语境中通过辨别词义，消除模糊来掌握词汇，因为格林（Green）通过研究发现大约有15%的词在语篇中出现的意义无法在词典中找到。（Green，1989）
2.对于英语作为外语的学习者而言（EFL），较少有机会像英语作为二语的学习者（ESL）那样有更多的接触英语实际应用的场合，因此需要让这些学习者通过大量的阅读频繁接触到某些高频词汇，将情景与词汇联系起来，反复接触后，词汇被固定下来，并被纳入学习者原有的心理词汇结构。
3.无论词典或词汇表学习，都是在对人类某一认知或某一情感的定义基础上的学习，这种学习是有限的，而词汇变化是无限的。鲁尔（Ruhl）曾指出：如果一个词有一个已经定义的意义可以概括这个词在任何语境中出现的意义，那么这个意义就是高度抽象、概括的。（Ruhl，1989）[10]即词义和文本中的具体意义会有出入，不够确切。另外，假设这种定义是有效的，那么词汇在不同语境中的意义就有规律可循，这时电脑就可以完全取代人来翻译了，而事实上这是不可能的。有研究表明：仅靠定义式的词汇教学不仅无法提高对文本的理解力，而且也不能加深对这个词汇的理解。（Graves，1986）[11] 4.从认知心理学的角度看，学习者记忆单词有一个编码过程，即感知―短时记忆―长时记忆。单词出现的形式越生动，越有意义，出现频率越高，则记忆编码越稳定，越不容易被忘掉。如果这个编码恰好与学习者原有的心理词库相关联的话，词汇会被纳入心理词库的结构中，这样记忆就更稳定了。语境会让编码更生动、有意义，更有利于词汇信息的深加工。
5.虽然语境学习是词汇学习的一个重要方法，但是在词汇信息提供方面无论语境还是词典都有弱点。通过上下文猜词义，即使是在母语学习中也难免误猜、误解，而作为外语，由于英语词汇量的限制会导致语境理解困难。如果只了解语篇中80%的词汇，即每五个词中有一个生词，按照这个比例，学习者很难对词义猜测成功。（LiuNa，1985）[12]所以词汇学习的量与质互相依托，互相促进，词汇学习既要注重语境的深入学习也不能忽略初始阶段通过词汇表对词汇的概括认识。
五、语境学习策略
1.学习者要习惯使用有英文注释的词典，即英英注释。多数学习者喜欢直接看中文解释，这样就丧失了对词语丰富的语言本体语境的习得，同时母语语境会来补充，形成汉式英语。例如：“dwarf”这个词中文意义指身高矮，在句子“The Yuan Dynastys internal economy dwarfed that of Europe.”中“dwarf”不能理解为身高矮，而应该是经济实力的弱小。词典中的英文释义为“to make sth seem small or important compared with sth else”，这看起来就全面多了。
2.采用任务型教学法（Task-based language teaching）进行大量的阅读、听力训练，要求学习者不要讲注意力放在每个单词拼写上，而是将注意力放在整个句子，整片文章的理解上。学习材料要经过选择，使同样的词汇出现在不同的语境中，这样通过语境变化可以拓展原有的熟悉词汇的用法。例如：“beggar”原指乞丐，乞讨。在句子“the other three beggared his imagination.”中“beggar”指使想象力匮乏。“club”指俱乐部，在句子“I want to buy a set of clubs to play golf”中指高尔夫球杆。
3.利用句法知识等语言本体语境推导词义也是一个重要策略，因为语言的结构会提供大量的语境信息。Naigles的研究表明即使是两岁的儿童也能根据及物或不及物动词来判断新词词义。（Naigles，1990）[13]例如句子“This is a dax.”
儿童会根据有没有定冠词来推断“dax”应该指物品而不是人。
4.语境学习还与学习者的非语言知识有关，例如对目标语国家的文化、历史的了解程度会限制对语境的理解。“the lost generation”字面意义为“垮掉的一代”，会有不求上进、消极的感觉，一般来讲这类人群在任何社会都有，是个别情况，但不会是一代人。只有了解了美国二战之后的社会历史现状，才能理解当时的美国青年到的状态：信仰迷失，自我放逐，对未来不知何去何从充满迷茫。
影片“the help”的片名在了解了美国黑奴解放历史后，才可以正确译为“帮佣”而不是“帮助”
六、结论：
语言是人类表达感情和认知的工具，词汇作为语言的核心表示了概念，不表示概念的词不存在，无法用词表示的概念却存在，所以词的表现力对于复杂多变的世界而言是有限的，外语学习者既要依靠词典释义对词的概括理解，更要学会从丰富的语境中提取信息，获得词汇真正想表达的意义。（作者单位：云南体育运动职业技术学院）
