试论西进运动对美国社会发展的影响
美国独立以后，废除了英国政府颁布的禁止移民向西进的赦令，许多来自东部沿海地区和欧洲的移民纷纷越过阿巴拉契亚山脉涌向西部，开垦荒地，修建道路，把先进的资本主义生产方式推广到了荒凉的西部。在拓展了美国的领土，发展美国经济的同时，对美利坚民族的民族性形成和美国民主政治的发展起到了深远的影响。
一、对美国领土的拓展
1783年美国赢得了独立，按照《巴黎和约》规定，美国领土从独立前的13个州90多万平方公里扩大到230多万平方公里，东起大西洋沿岸，西到密西西比河，南至佛罗里达，北接加拿大与大湖地区。1830年5月，杰裴逊总统通过了《印第安人迁移法》，把印第安人迁到密西西比河以西。这之后，派军队把印第安人押送出密西西比河以东地区，殖民事业在这一地区迅速发展。与此同时，美国也向密西西比河以西扩张，用购买和战争手段兼并了法国、西班牙、英国的殖民地和墨西哥的大片国土。到1853年，美国已把它的国境线推进到太平洋沿岸，国土面积达303万平方英里（约 785万平方公里），比宣布独立时的版图增加7倍多。此外，美国还继续向西扩张到与它本土不相毗连的地区。1867年以720万美元的代价从俄国购买了阿拉斯加，其面积等于美国原来的13州的2倍；1894年，美国在檀香山推翻夏威夷王国，1898年爆发美西战争后，又兼并了夏威夷群岛。大量人口从东部移往西部，也就不断地改变着美国劳动力的分布。对西部来说，大规模的人口移入是一个很好的劳动力投资的机会，它们与西部土地上的生产资料相结合，成为推动经济开发运动的强劲动力。
美国西部有着得天独厚的自然条件。到达西部的移民不断的开垦荒地，大量种植小麦、玉米、马铃薯和棉花等农作物，耕地面积和谷物产量急剧增加。西部畜牧业的兴起和发展是美国肉类加工、罐头工业发达的重要原因。同时，美国西部也有着丰富的矿产资源，煤和铁的储量十分丰富，1848年加利福尼亚兴起的淘金热更是促进了采矿业的蓬勃发展，与之相对应的工业也发展起来。采矿业是西部定居的重要因素，它有助于西部贸易中心的创立，广大的交通运输网的完成，和为农产品提供市场。
三、对美利坚民族性格的影响
西进运动为美国人民培养了开拓精神和进去精神，也发展了美国民主政治与公平社会的自由意识，锻炼了美国人乐观进去的性格。在西进运动的影响下，人们普遍推崇适者生存的态度，秉承着优胜劣汰的原则。平等意识在这中生活态度中逐渐萌生。边疆苦寒的环境培养了人们既相互竞争又共同协作的民主意识，加速了美国民主主义协作精神的发展。更为重要的是，持久而艰巨的西部开发，培养了美国人开拓竞争的意志品质，增强了美国人的民主意识，培养造就了美国人不畏艰险、积极探索的民族精神，体现了美国人超越极限的气概和勇气及开拓进取精神，美国西部移民徒步来到荒野所带来的这种精神，至今仍鼓舞着美国人民。
四、对美国民主政治的影响
西进运动扩大了联邦共和政体的区域范围和阶级基础。1787年宪法确立的联邦共和政体仅限于大西洋沿岸狭长地带的十三州。随着西进运动的深入，零星的村庄开始变成繁华的城市。当某一地区的人口达到一定数量时，人们便制定宪法并申请加入联邦。西部农场主成为美国政治舞台上的新生力量，西部独立小农也成为十九世纪美国社会一个庞大的社会阶层，有着与其他社会阶层不相一致的政治、经济要求，构成美国民主政治的重要社会阶级基础，推动着西部乃至整个美国民主政治的发展。
西部新州的不断建立对美国原有政治格局产生了很大的影响。随着西进运动的深入，代表西部农场主利益的政治力量迅速崛起，在政治舞台上开始发挥越来越大的作用。西部农场主与东北部的工商业资本家和南部的种植园奴隶主构成国会中的三股主要力量。
西进运动促进了民主政治在西部的确立和发展，加速了美国政治民主化的趋势。在居住在边疆的居民上书要求摆脱东部立法机构的统治而不被理睬后，西部的独立建州运动此起彼伏。西进运动使边疆的民主精神和自由主义传统进一步发展，西部成为“最美国化的部分”，是美国民主化运动的重要基地，给美国的民主思想注入了新鲜的养份――西部移民普及了民主化观点，发展了民主政治制度，扩大了对人民政治的信念。西部普选权的实行，又带动了东部旧州民主政治的发展。
总之，西进运动留给美国人的遗产是十分丰厚的，它使美国的领土扩大到太平洋沿岸，形成得天独厚的地理环境；促进美国经济发展，特别是农业和交通运输业的发展；对美利坚民族的民族性格的养成有不可替代的作用；深深的促进了美国的民主政治发展。
