从我校大学英语教学实践探讨大英口语测试基本特点
一、口语活动的性质和特点
英语教学研究实践及理论把口语交际活动定义为：两人或多人之间通过言语或非言语方法传达或接受想法、观点、感情和态度的一种活动。口语交际活动具有如下特点：
1.交互性（interactiveness）：口语活动是一种基于群体之上的形式，在大部分场合中需要有交际对象，通过相互交流传递性息，因此具有很强的交互性。
2.即时性（spontaneity）：大多数口语活动都要求参与者听到别人的话后立即做出反应，包括回答对方的问题或就对方的观点发表意见。口语活动的即时性特点不允许参与者有精心的准备时间，因而出现犹豫、口误等现象在所难免。
3.目的性（purposefulness）：人们进行口头交际是为了达到某一既定目的，比如：向别人问去火车站的路是为了能够找到那儿；向别人道歉是为了能够求得他的原谅，等等。
4.副语言因素（para-linguistic features）：有的时候，说话者在口语活动中的意图是借助语音、语调、重音或音量的变化等副语言因素表达的。
5.非语言因素（non-linguistic features）：说话者有时借助手势、目光接触、面部表情等体态语达到传递信息的目的。
6.听力与口语的不可分割性（inseparability of listening from speaking）：听与说是密切相连的，除了自言自语和个人演说外，大多数口语活动涉及双方或多方的信息交流。讲话者的信息传入听话者的耳中，听话者弄清讲话者的意图后发出反馈。因而，从某种意义上说，听力理解水平的高低直接影响口语交际质量的高低。
从以上讨论中可以看出，口语活动中最重要的特点是交互性。口语能力由常规技能（routine skills）、应变技能（improvisation skills）和微语言技能（micro-linguistic skills）三部分组成，以上三种技能代表了三个层次上的口语能力。如果把口语能力比喻成一栋房子，那么可以说微语言技能是地基，没有一定的语音、语法和词汇知识，就无法进行口语交际；常规技能是砖瓦，具备常用的口语交流方式，才能实现基本口头交流；应变技能是水泥、混凝土，对突然出现的问题进行随机应变解决的能力，可以使口头交流顺利牢固地进行。
二、口语考试的分类
口语考试按照发展时间可分为结构主义口试和交际口试，按考试方法则可分为直接口试和半直接口试，其中半直接口试又叫录音考试。
1.结构主义口试和交际口试。结构主义口试主要测试说的技能及与说相关的分享技能，典型题型有朗读、复述、补全对话、看图说话、口头报道及问答等。评分时侧重语言的准确性和技能的熟练性，通常采用分项打分的方法，并取各项分数之和为总分。与之相反，交际口试更侧重语言的社会交际功能、得体性和有效性，它以真实性、功能性、交互性、情境性、综合性为显著特点。典型题型为角色扮演、面谈和讨论，在评分时一般采用等级评分。
2.直接口试、间接口试和半直接口试。直接考试是指通过让考生展示某种能力来测试这种能力的方式，间接考试是指通过让考生展示某种能力的组成技能、构成成分测试该能力的方式。例如，要想测试考生的写作能力，若直接让考生写一篇文章，便是直接考试；若让学生做一个综合填空练习，这便是间接考试。同样，我们若是想要测试考生的口语能力，可以让他们朗读文章、做对话、口头回答考官的问题、参加面试或进行小组讨论，这些都是直接口试。相反，若让考生写自我介绍或根据考官的提问在试卷上写下答案，便成间接口试了。
口语考试一般都采用直接考试的办法，因为这种考试一方面能直接反映考生的口语能力，另一方面对口语教学有良好的反拨作用。
但是，大规模实施口语考试也有不少困难。这种测试方法一般要求两位或者几位考官面对一位考生，所以比较耗时、费力，考试成本必然加大，因而半直接口试应运而生。半直接口试又叫录音口试，也就是在语言实验室内进行的考试。语言实验室可以同时为几十名甚至上百名考生进行考试，有效解决了直接口试的费时、费力问题。实施录音口试时，需要为每位考生准备一台录音机和两盘磁带，或者应用最新技术，采用数字、数码电子产品录音：一盘是考试录音带，里面是考题及考试说明；另一盘是空白的考试录音带，用来记录考生的讲话。这种考试方式的优点除了上面提到的节省人力、物力外，还在很大程度上保证了考试信度。一方面所有考生都面对同一套考题，故不存在直接口试，为防止泄题而不得不准备不同考题时不可避免出现难度差异问题。另一方面考生讲话全部录音待以后统一评分，可以解决直接口试时不同考官打分标准不一的矛盾，并提高评分员信度。但录音口试也有缺点，主要表现在这种考试实际上是“人机对话”，缺乏交际性。
三、结语
口语交际能力是语言学习基本的产出技能，在以上论述中，笔者讨论了口语能力的组成要素、口语测试的理论框架和一般分类，为设计口语考试打下了理论基础，口语测试规范的制定、考官培训和馈入等在设计口试时是必须遵循的原则。在此基础上，介绍几种测试口语能力的方式方法，不同口语能力测试方法都各有优缺点，在实际实施口语考试时，要有选择地正确使用。
