试论大学英语课程在通识教育中的地位和作用
一、通识教育的涵义
通识教育（general education），本质上是一种跨界教育，是在整合不同领域和学科知识的基础上所做的融会贯通工作。通识教育的产生和发展在人类教育史上源远流长，最早由亚里士多德提出，他在《政治学》中提出，“教育应当是全面的，而且教育应当最能体现人的自由性，人们能够通过教育自由地吸收和接受所有知识”[1]。这一理念被后来的牛津大学著名教育家纽曼正式整理为“自由教育”思想。这种教育理念影响了西方教育数百年，尤其是在人文科学领域，牛津大学、剑桥大学、耶鲁大学等世界著名高等学府在文学教育领域要求，从事文学教学工作的人员除了要具备深厚的文学知识之外，还要具备一定的哲学知识、历史知识、文化理论知识等相关素质。因为文学与这些学科的结合是非常紧密的，同时是通识教育的内在要求。
通识教育虽然最早起源于西方教育界，但这并不是西方的专利。我国教育史上关于通识教育的提出，最早可追溯到《易经》。所谓“君子多识前言往行”，就是要求有深厚修养的人要通晓多种学问。博学多才、博览古今者在我国传统文化中被称为“通人”，所谓“通人”，也是指在多门学问中都有所涉猎的大师。这是我国学术界的最高境界。这种理念和思想与通识教育不谋而合，通识教育就是要求在教育过程中，教育者能够运用自己在多种学科中的知识，总结出对于知识学习有普遍意义和价值的东西运用到传道授业当中。同时，这种教育思维对学生的学习会带来积极的推动作用。每一门学科都有自己的内在规律和科学思维，思维层面的知识和方法具有普遍性意义，学习者可以用这门学科中的思维解决另一学科中遇到的难题。因此，这种通识教育对于增强教育效果，提高学习质量，启发学生创新思维具有重要的影响。
二、通识教育与大学英语课程结合的可能性
教育发展到现在，通识教育又具备了新的时代内涵。全面发展是当前教育界对教育对象的最高期望，全面发展的实现需要通识教育发挥相应的作用。就教育性质来看，通识教育与专业教育有相对性，专业教育是针对某个具体的学科或者技术领域开展的单纯教育，不考虑其他学科的因素，也不借鉴和引入其他学科的成果。当然，这并不意味着这种专业教育就是不科学的，因为专业教育有专业教育的规律和要求，如何强化专业教育的效果已被各领域的专家学者分析得比较透彻。通识教育是一种非专业性、非职业性的教育，力求通过综合素质的提升作用于某个学科的学习。例如大学英语课程的开展与通识教育就存在很大的合作空间。在通识教育中，学生能够接触到很多与语言学习和文化学习相关的学科和方法，通过对英语国家文化、社会、经济、政治、科技等领域知识的了解，从而增强他们对英语国家社会背景的全面了解。这对于提高学生的阅读理解能力、听力理解能力、语法词汇知识储备等都起到了潜移默化的促进作用。
通识教育的思维在大学英语课程中具有广阔的应用前景，就目前课程资源的开发工作来看，英语课程中有很多其他相关学科的涉猎。例如英语阅读文章中有关西方人文、历史、医学、科技等方面的文章，这些内容给学生英语阅读理解增添了极大的乐趣。他们能在枯燥的英语知识学习中接触到一些新鲜的内容，了解到课堂上不为人知的一些人文科学知识，拓宽他们的视野，同时使学生们认识到这些知识在英语学习中的重要作用。从学生的反映来看，通识知识的学习极大激发了他们学习英语的兴趣。因而从这个角度来讲，以通识教育的思维开发大学英语课程具有十分广阔的前景。但是就目前情况来看，要将这一理论更加有效地应用到课程开发当中，还需要一定的时间。因为，关于这种课程开发方式的理论障碍还没有完全打通，关于通识教育的研究虽然已经开展多年，但是对通识教育与英语学科的交叉性研究目前还处于起步阶段，所以还需要更多的科研工作和实践验证支持。
三、如何拓展大学英语课程在通识教育中的地位和作用
1.确定大学英语课程改革的基本方向。
通识教育所追求的最高目标就是培养在相关领域的“通才”。就大学英语教学来讲，这就可以理解为，学生在英语语言领域应当树立“通人”的目标，就是要帮助学生形成各方面英语能力共同发展的局面。学生应当具有较强的语言阅读能力、听力理解能力、口语表达能力，等等。但是就其现状而言，这一目标的实现并不理想。学生在言语理解、听力理解和口头表达方面的能力参差不齐，而且普遍存在能看得懂却听不懂，能听得懂却不会说，甚至存在看不懂的现象。笔者在教学过程中发现，有的学生语法知识深厚、词汇量丰富，但是对于一些英语文章却理解不了，分解来看，每一个单词都认识，每一个语法都知道，但就是这些自己知道的内容组合起来，出现了“你认识我，我不认识你”的现象。造成这种现象的最终原因就是学生对文章作者的意图把握不住，没有相关的文化背景作为支撑，归根结底还是没有做到对英语语言相关知识的“通识”。当今社会的经济发展及国家间文化交流程度的不断加深，使这些学生的英语交流能力既遇到了极好的发展机遇，又受到了较大的不利影响。为此，大学英语课程必须改革，改革的基本目标就是按照通识教育的基本要求，全面增强学生的英语素质。
2.从通识教育立场出发深挖大学英语课程内容。
大学英语课程在通识教育中应当起着传授社会科学、人文科学知识的作用。简单地说，英语教学不再仅仅是一门语言教育学科，语言应当逐渐向辅助性工具过渡，在英语教学中，应当融入含金量更高的知识性内容。例如西方文学理论的最新进展、西方医学技术的新发现等具体的学科知识。学生在学习中应当面对更加具体的知识，通过阅读理解增长见识，并将这些见识直接作用于他们的学习和生活。通识教育就是从这个角度出发，要求人的全面发展的[2]。事实上，这是一种非常有效的教学策略。大学英语课程中引入一些比较实用和对学生有吸引力的知识性内容，学生在阅读和学习过程中急于知晓这些内容，就会不遗余力地加强英语相关知识的学习，对于克服单词关、语法关会表现出更强的自觉性，产生的学习效果远比单纯的语言教育更为理想。因此，如何优化课程内容，如何进行教材设计，如何更新教材等必须得到妥善的解决，这就给大学英语课程资源的开发提出了更高的要求。在阅读材料的选择上，教师应当严格筛选，必须选取那些学生能够理解、乐于接受的内容，只有内容有吸引力，才能确保学生对英语知识的学习具有强烈的兴趣和急迫感。
3.加强大学英语通识化教育课程建设。
通识教育超越了所有学科，为学生提供了人类所有智慧成果，因此在大学英语课程设置中，应当体现通识教育这一原则。但是，我国高校英语教育课程资源的开发存在很强的地域性特征，各地高校在英语教学中所依据的课程资源是不同的，为此，我们应当结合当地实际，尤其是学生的具体情况开发课程资源[3]。具体而言，教育主管部门可以组织英语学科和其他专业学科科研队伍，对课程资源进行综合开发。在我国高校科研工作中，每一个学科都要对国外相关理论著作和报刊等资料有所涉猎。一些相关专家和学科带头人应能够直接阅读外语文献，他们在阅读外语文献的过程中通常会接触到一些优质文章，根据自己多年的教学经历判断哪些文章更加适合大学生阅读和了解。为此，高校应当充分利用这一资源和优势，组织开发英语通识教育精品课程。通过这种方式，实现通识教育与英语课程的有效结合，对于强化英语教学效果意义重大。
综上所述，大学英语课程与通识教育思维之间存在很大的契合度，英语作为一门语言学科，所涉及的知识内容十分广泛。同时英语语言仅仅是一门辅助性工具，学生学习这门语言的目的是为了应用，因而通过语言的学习了解更多的科学知识内容，对于学生来说具有更重要的意义和价值。
