论明代小曲的审美艺术特征
小曲通常是指明清时代南北曲以外的民间歌曲，虽为非主流文学，却受到了正统文人前所未有的关注与青睐，小曲在内容上表现出了无事不入、无情不入的极大的丰富性，而且在艺术手法的运用上也呈现出独特的审美意趣，“一方面具有民间恋歌中所特有的明白如话，质朴可爱，而又秀美动人的风趣；一方面又蕴着似浅近而实恳挚，似直捷而实曲折，似粗野而实细腻，似素质而实绮丽的情调。”
明小曲的艺术成就较高，其艺术特色归纳起来，主要体现在以下几个方面。
一、真性情的抒写
明小曲的表现方式为原生态，情感上表现了民间大众的喜、怒、哀、乐，内容上来源于现实，在描述现实的生活方式和生活准则上，传达出民众对人的自然欲望的肯定与对世俗生活的喜爱。
在谈民歌特点时，明代的文人谈论最多的是“真”。他们一致认为民歌就是所说的“真诗”。冯梦龙在《挂枝儿》、《山歌》的评语中，也一再地提出“真”、“真趣”、“天地间自然之文”、“民间性情之响”等，用来评价民歌的艺术风格与特色，例如在《挂枝儿?卷一?私部?调情》第二首第三首评：
亦真?以上二篇，毫无奇思，然婉如口语，却是天地间自然之文，何必胭脂涂牡丹也。
正如上述文人所评价的，明代民歌的确反映了真实的社会生活，描写了真人、真事，生动再现了生活的原貌，具有极大的感染力。又如《挂枝儿?卷四?别部?泣别》：
汗巾儿止不住腮边泪，手挽手，我二人怎忍分离。送一程，哭一程，把我柔肠绞碎。你在旅馆中休要思想着我，你身子儿瘦损又受不得亏，可怜半霎儿相看也，好似五更时梦儿里。
在描述与情人分别的时候，已经伤心到“柔肠绞碎”，但是又怕情人因为想念而生病，因此反过来劝说情人不要思念，真可谓句句情真意切。
这些描述了人的真情实感，描写了真人、真事的民歌作品就形成了民歌美学意义上的“真境”。清代王国维在《人间词话》中说：“境非独谓景物也。喜怒哀乐，亦人心中之一境界。故能写真景物、真感情者，谓之有境界。否则谓之无境界。”
二、奇趣的风格
民歌的奇趣风格总的说来可以用四个字来概括，即用常得奇。民歌的作者大多为市井中的平民，他们亲身经历的，亲眼所见的，都是日常生活中常见的事物。他们熟悉并了解这些事物的特点，一旦心灵有所感触，就能从这些平常的事物中发现与内心感受相契合的地方，并且借用事物来表达自己的内心感受。因此他们擅长从日常的事物挖掘出奇妙的艺术趣味，并采用寻常的词语贴切而巧妙地表达出来，类似于王安石《题张司业诗》中云：“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛。”如《挂枝儿?卷三?想部?倦绣》：
意昏昏，懒待要拈针刺绣。恨不得将快剪子剪断了丝头，又亏了他消磨了些黄昏白昼。（一转。）欲要丢开心上事，强将针指度更筹。绣到交颈的鸳鸯也，我伤心又住了手。（二转。）
篇末评“此篇与《喷嚏》转折可味，熟玩得作文之法。”讲述女主人公为情所困，百无聊赖之际只好用刺绣来打发时光，好不容易暂时不去想他却又发现手中无意间绣的竟是一对鸳鸯，所以又伤心起来。诗歌抓住日常生活中的凡俗琐事的细节来着意表现，使歌曲情节起伏，一波三折，独具生活与艺术情趣，能够让人感觉到一唱三叹艺术效果，进而回味无穷。
再如《乐府万象新?卷三中层?[五句妙歌]》中一首：
郎上孤舟妾倚楼，东风吹水送行舟。老天若有留郎意，一夜西风水倒流！五拜拈香三叩头。自有文艺创作以来，送别题材的创作者就不乏其人，而倚楼远望亲人的情境也屡见不鲜，但是一句“西风水倒流”却好似异峰突起，使闻者能在反常的举动看见主人公的痴情，真可谓是常物见奇意，常事见奇趣。袁宏道说：“夫趣得之自然者深，得之学问者浅。当其为童子也，不知有趣，然无往而非趣也……追夫年渐长，官渐高，品渐人，有身如侄，有心如棘，毛孔骨节俱为闻见知识所缚，入理愈深，然其去趣愈远矣。”
三、朴素直白的俚俗化语言
明代小曲是无名的下层文人或书会先生所写的唱本，它的受众者基本上是不识字或识字不多的普通市民，因而作品语言必须充分通俗化，而且必须是口语化的。明代的小曲集《挂枝儿》就多用北方土语，而《山歌》则是用南方的吴语，这些都便于地区性的市井民众所接受。
冯梦龙于《挂枝儿?卷四?别部?送别》末评“最浅，最俚，亦最真”，歌中这样写到：送情人，直送到门儿外。千叮咛，万嘱咐，早早回来。你晓得我家中并没个亲人在，我身子又有病，腹内又有了胎。就是要吃些咸酸也，那一个与我买。歌曲全篇无一处比喻，只用孕妇的口吻直接道来，却足以使人动怜惜之情。语言出自肺腑，情感真挚，在平铺直述的白描中，勾画出生动的人物形象，即把有孕妇女希望得到情人照料的心声直接托出。
总之，明小曲在审美艺术上表现出来的注重真性情、奇趣风格、朴素直白的俚俗化语言，迎合了大众的审美情趣，因而，明小曲以其自身率真的本色和独特的个性征服了无数受众者，也因此在文学史上留下了不可磨灭的印记。
