从李约瑟之谜看中国社会的变迁
20世纪30年代，李约瑟提出一个问题，这个问题包括两个方面：第一个方面是为什么在前现代社会中国的科学技术非常发达，第二个方面是为什么在现代社会中国又成为技术落后的国家，没有继续维持原来的领先？[1]这就是著名的“李约瑟之谜”。对于中国人来说，这个问题的回答意义很重大，因为中国的知识分子一向以振兴国家为己任，虽然过去的历史已经成为过去，但这段历史背后的因由对于预测中国在未来的复兴一定有所启示，值得我们去深入发掘。
一、中国前现代社会的变迁
（一）首屈一指的经济规模
根据亚当?斯密在《国富论》中论述的第一个经济发展规律，劳动分工是经济发展的动力之一，分工越细，生产力的水平就会越高。但是分工的规模又取决于市场的规模大小，市场规模越大，分工就可以越细，否则即使提高了产量也无法为市场所吸收。欧洲在罗马帝国时期是大一统的帝国，进入封建社会后分解为各个城邦，市场规模急剧缩小，分工和生产力水平下降，所以在罗马帝国以后欧洲的人均收入水平有所下降。中国自汉朝以来，固然有所谓的“天下合久必分，分久必合”，但总体而言，绝大多数年代中国都是一个统一的国家，中国市场规模也要远远大于欧洲。在这种背景下，中国的劳动力分工水平不断提高，经济不断发展。因此，两千年前的中国与欧洲处于同一经济发展水平，但在罗马帝国结束以后，欧洲的经济水平逐渐下滑，而中国的经济规模还在继续上升，中国的经济在当时世界上确实是首屈一指的。
（二）领先的技术水平
从长期经济发展来看，技术变迁是相当重要的。与发达国家相比，技术落后是一个国家经济发展落后的主要标志。从技术的角度看，在17、18世纪之前，中国的技术处于全世界领先的水平。当时英国的著名政治家、哲学家弗兰西斯?培根在一篇文章中指出，有三项技术让欧洲走出黑暗时代，这三项技术分别是火药、指南针以及纸张和印刷。不仅这三大技术处于世界的前沿，其他很多技术也是如此。例如，钢的产量是衡量一个国家工业化水平的重要指标，因为钢铁是生产所有机器设备和武器的原材料。在前现代社会，中国在钢和铁的生产上远远领先于西方。就农业工具而言，中国的铁制农具也比欧洲的木制农具拥有更高的生产力。由此可见当时中国在技术水平上的领先地位。
二、对李约瑟之谜的解释
（一）中国在前现代社会具有优势的原因
中国自古以来就是一个人口众多的国家，因为中国良好的自然条件造成耕地的生产力一直高于西方，人的生存成本较低，人口繁衍也比较迅速。相反欧洲虽然也是人类文明的发源地之一，但气候条件不适宜高产农作物的生长，土地承载人口的能力比较低，所以在历史上人口一直远少于中国。
在前现代社会里，技术创新主要来自工人和农民的经验性尝试错误。在人口较多时，参加劳动的农民和工人的数量也会较多，发明新技术的概率也就相对较大。当时的技术主要来自于经验的积累，然后一代一代地延续下去。但是在传统的做法中偶尔也会有创新，一个偶然的“尝试错误”发现了一个可以提高生产力的好方法，之后就推广开来。
（二）8―12世纪中国的技术创新加速的原因
在公元8―12世纪，中国技术创新曾一度不断加快，最主要的原因就是北方少数民族的入侵，导致经济重心南迁，人口大量南移。南方与北方相比较，同样有3―11月的雨季与阳光，但是北方比南方降雨少，所以北方的粮食作物以小麦、高粱和谷物为主，南方则是以水稻为主。人口迁移到南方以后，以高产的水稻作为主要的粮食作物，生产力水平得到提高。生产力水平提高的前提是必须有合适的工具，但是北方带来的工具并不适合南方的环境。北方的主要劳动工具是像猪八戒拿的那种耙子，但耙子不适用于南方水田，必须把耙子改进为锄头，这一改进本身就是一个技术变迁的过程。生产力水平较高的地方，给技术变迁也提供了更为广阔的空间。
三、李约瑟之谜给对社会发展的启示
（一）培养科技人才
科学发展的实践反复证明，人是第一生产力的开拓者.科技人才的数量和质量的高低，直接决定着一个国家的科技水平。西方发达国家正是在人才上占有数与质量的绝对优势，科学技术才走在了世界前列。所以科技人才的培养是解决“李约瑟之谜”的重要因素。
（二）培养创新意识
中国一直以来应试教育占据主导地位，这种教育制度扼杀了人们的创新意识，动手实践能力偏低。正如江泽民同志所说“创新是一个民族进步的灵魂，是国家兴旺发达的不竭动力。”[5]如果自主创新能力上不去，一味靠技术引进，就永远难以摆脱技术落后的局面。一个没有创新能力的民族，难以屹立于世界先进民族之林。”
（三）坚持对外开放
改革开放是我们取得一切成绩和进步的根本原因.我们必须坚持对外开放，才能在国际竞争中立于不败之地。在对外开放中要充分吸收、借鉴和利用世界上的优秀文化成果，包括文化的形式、内容、技术、手段、业态等多种模式，创新和丰富我国的文化。
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