浅谈在关键期的初等英语教育
引入
虽然大家普遍认同儿童在关键期学习一门外语有多优势，但是在第二语言习得研究这一领域，传说中的关键期是否存在仍然是一个争论的焦点。本文主要讨论了关键期假说对第二语言学习的影响，并结合当前小学英语教学形势，提出提高小学英语教学质量的建议。
1.对关键期的理解
关键期假说认为学习者在学习一门外语时存在一断关键的时期，在这个时期内语言习得将是非常容易且完整的，一旦超过这一个时期，语言习得将变得困难且通常不完整。关键期假说基于大脑模块理论，理论学家们对于关键期的存在以及其在语言习得中的作用有不同的解释。
神经语言学家和神经系统科学相信在大脑偏侧化完成之前，两个大脑半球是能力平衡的。在左右两个大脑半球分别存在着两个语言区域，左边大脑存储母语，右脑接收第二语言。但是在大脑专门组织化功能完成以后，右脑中的语言区域会消失，接收第二语言的能力就会相对地减弱。而普遍语法理论则认为语言关键期的结束意味着普遍语法的失去。认同这个观点的学者试着用普遍语法的一些原则以及向关联的丢失来解释早期开始母语习得与晚期开始第二语言学习的不同。
成熟理论认为儿童有一种与生俱来的学习语言的能力，与成人不同，他们有更好的学习天赋，最少的努力便可掌握语言。早龄期是如本地人般精通第二语言的重要因素这一观点被普遍认同与支持。一些最初在20世纪中期曾反对关键期的理论学者也开始支持这些观点。进化理论的认为，在儿童习得语言之后，习得能力自然就消失了。在生命的早期学习一门语言是为了能够在以后很长一段时间之内获得与别人交流的好处，所以，虽然成人一直在运用语言，语言学习机制却是在早期的童年。
2.有关在关键期学习语言的讨论
自从Lenneberg在30年前提出关键期假说，有关关键期第二语言习得的实证研究，理论文献，读书报告层出不穷。但是，自从Krashen及别的学者在20年后的1979年发表了一篇文章之后，虽然关键期不能被推断，但是在第二语言研究界存在着一个共识：成人在学习语言的词汇和语法方面确实有优势，但是却很难达到儿童的语言水平。
在1978年Snow清楚的指出在第二语言学习中不存在关键期。在实验中，她指出语言学习发生在一个特定的年龄或是一个年轻一些的语言学习者比年老的更好这些说法没有心理学支撑。Ann Fathman发现7到15岁的儿童比6到10岁的儿童学习语法更快。Patkowski在1980年做了一项研究试图找到在关键期习得两种语言的可能性。实验结果表明15岁的儿童学习第二语言的语法能力比15岁之后的要强。在他的研究中，年龄因素是二语习得成功的关键所在，他的研究发现关键期的结尾充满着依从性。在1969年，Asher和Garcia做了一项实验，他们选择了一群7到19岁从古巴到美国移民，测试他们的英语发音。实验结果表明6岁的移民者最有可能接近英语母语发音。
关于关键期假说，仁者见仁智者见智。他们都有强硬的观点，但是所有这些都不是完全准确的。至少就目前的研究结果来说仍然缺少科学的证据。笔者最初倾向于同意这一观点并试着把这一观点与我国目前形势相结合，提出一些在关键期提高英语教学的建议。
3.基于目前中国外语教学形势的关键期初等英语教育建议
直至今日，当我们提到第二语言学习关键期的存在与重要性时，我们仍认为“越早越好”是正确的。事实上在中国，许多家长为了他们的孩子能够更早的接触到英语而将很小的孩子送到幼儿园。英语教学也有学龄持续降低的趋势，许多的幼儿园与托儿所都设置了众多的英语教学活动与节目，而且双语或者全英语教学幼儿园特别受欢迎。因此，为了确保儿童能够很好的利用关键期来获得学习语言的能力，笔者在此给出一点建议。
首先要处理好母语与外语的关系。在学习第二语言时，母语确实有一定的负面影响，但是在儿童学习一门外语的时候，母语不会给他们带来困惑。事实上，儿童可以轻易的将母语与第二语言联系起来。所以，在初等教育期间，他们的母语不能被否认或是忽视。对于儿童来说，掌握母语可以帮助二语习得。
其次要重视教师在课堂上的作用。教师要注重发音的教学，语言学习开始于耳朵，而且儿童有很强的模仿能力，准确的发音无疑是最重要的。所以，如果他们能够在青春期之前掌握正确的发音，他们将更能够达到语言习得。从这方面来看教师的作用是不言而喻的。
教师应该指导学生树立短期的目标。对于很多学生来说，与母语为英语的人流畅地交流这一掌握英语的终极目的是在很多年以后的事了。因此，树立短期的目标对学生学习很重要，他们可以逐步的进步并获得外在奖励，这进一步促进他们学习，鼓励他们继续设定目标，使英语学习充满乐趣，让他们爱上英语。教师应该加强对学生的英语相关价值观教育，促进学生形成好的学习观。学生对于第二语言社会和文化的态度直接影响他们对第二语言的好奇心与注意力，而且学生学习态度很大程度上取决于第二语言的价值。因此，加强学生对于英语价值的教育是非常重要的。使用价值是掌握英语的一个成果，固有价值是伴随着学生对于英语活动的兴趣和他们所期待的学习英语的乐趣。把英语课变得有吸引力，激发学生的好奇心来学习和掌握英语是关键所在。
教师应该将成功归因于努力而不是能力。为了促进学生归因努力，教师要将学生的不努力作为他们在英语学习中的失败的最主要原因，要让学生相信只要他们比之前更勤奋的学习他们可以做得更好。当学生已经非常努力但还是学不好的时候，教师可以指出学生学习技巧或者在之前的学习中有知识点漏掉，这可以让学生确信掌握英语的因素是可控的，他们有能力学好英语。
一个轻松的英语课堂氛围也是必不可少的。太过紧张的课堂气氛会引起学生的焦虑，这会阻碍学生的学习动机与学习效率。而一个轻松的课堂氛围会促进学生表达他们的观点，让他们在犯错的时候也不会感到尴尬。提高学生学习英语的自信也非常重要，因为自信决定了学生在学习英语的过程中会做出多少努力花费多少时间，也决定了他们能坚持多久。有时候教师的一句鼓励就能给学生信心。
总结
二语学习的关键期对于二语习得来说非常重要，一旦学生能够抓住机遇，他就能够简单高效准确的习得语言。因此，笔者在本文中，基于对关键期假说的不同研究提出一些提高初等英语教育质量的实用建议。但是，笔者没有在学校做实证研究，所以仍然需要以后进一步的教学实践来为这些建议提供数据支撑。（作者单位：西华师范大学）
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