我们为什么需要高等教育
一.概念界定
1.1高等教育
高等教育是相对而言的，是相对于同一时代的初等教育、中等教育而言。现在普遍认可的定义是：高等教育是指大学、文学院、理工学院和师范学院等机构所提供的各种类型的教育，其基本入学条件为完成中等教育。[1]
1.2大学
大学是国家高等教育的学府，综合性的提供教学和研究条件和授权颁发学位的高等教育机关。现在的大学一般包括一个能授予硕士和博士学位的研究生院和数个专业学院，以及能授予学士学位的一个本科生院院。所以，大学是实施高等教育的主要机构，是高等教育的主要形式或载体。[2]
二.大学功用
2.1大学三大职能的历史发展
大学组织作为一个最古老的社会组织，它能够存续千年且越发旺盛，这自然有它的合理之处，而作为一个社会组织，它能够被社会承认，从社会中获取资源并得到发展，在很大程度上取决于它的职能。大学传统意义上的三大职能是教学、科研和社会服务。
大学职能的发展分三阶段。第一阶段是大学的“单一”职能能―教学职能（或人才培养职能）阶段，即古典大学阶段;第二阶段是“二职能”阶段，即教学和科研统一为大学的两项职能，这个阶段的大学称为近代大学，其标志是1810年德国的柏林大学的成立及其在世界范围的影响;第三阶段是“三职能”阶段，即“教学（人才培养）、科研、服务（社会服务）”成为大学的三项基本职能，这一阶段的大学称为现代大学，这以威斯康星大学的威斯康星思想形成及其对世界的影响为标志，时间在1904年以后，以查理斯?R?范?海斯任威斯康星大学校长时提出的大学功能的思想为起点。[3]
2.2 21世纪大学功用的重新定位
经过20世纪的发展，今日大学的功用已经发生不可逆转的变化，尽管我们仍然称大学为学术组织，但实际上它们已发生重大变化，已经不是，至少不完全是人们所熟悉的传统学术组织。近些年来，随着我国高等教育研究事业的蓬勃发展，一批学者对大学的社会功能进行了深入的探讨，从不同的角度对现代大学功能提出了各有建树的观点。概括起来，有如下几个方面的论点：
1.对大学功能进行发展性研究，提出大学的第四功能
2.当今学者认为，大学还具有国际交往和引领文化的新功能。
2.2.1国际交往
在英国学者纽曼《大学的理念》中强调了大学内部师生间的互动，强调大学内部的交往。他认为正是这种互动或交往促进了思想的沟通与交流，这是大学与其他教育机构相区别的本质特征所在。前同济大学校长吴启迪提出了服务社会和交往世界是现代大学功能扩展的表现，并赞同美国前加州大学校长克尔在他的《大学的功用》中提出的多元功能的大学。北京邮电大学校长林金桐教授强调培养人才、创造知识、转化成果和交流学术四大功能，他认为面对面的交流比阅读论文更深人，更能了解科学研究的难点和重点。也有研究者从全球化加速推进和解决全球冲突的角度认为，交往功能作为大学的第四项功能正在显现和强化，人类不同文明之间的沟通与交往正在加强。[4]
2.2.2引领文化
美国学者科尔提出了多元化巨型大学的概念，认为大学是由多个社群组成，引导社会前进，并引领文化，促进文化交流。我国陈玉馄教授认为，教育作为传承社会文化的事业，不能只把自己定位在文化传递，更重要的是要从现代意识、探究精神、科学态度方面引领社会文化。20世纪中叶以来，大学不仅仅是研究学问和孕育人才的重要基地，还成为国家与地区经济与社会发展的中坚力量，肩负着引领社会文化前进的任务。教育部赵沁平副部长认为，引领文化是大学的第四功能，而且是大学与生俱来、更为独有、影响更为深远的社会功能。大学要构建精神家园，创新文化建设，引领现代文化，特别是在社会转型、生产飞跃、文化冲突与政治变革时期。[5]
关于讨论大学第四功能的文章还有一些，提得最多的还有社会批判、社会改造等。以上我们列举的两个具有代表性的观点都不同程度地产生了重要影响，同时也有一些不完全相同的观点。“大学的第四项功能是什么？”仍是一个没有答案的问题，在未来的某一刻我们也许有可能回答这一问题。
三.结语
21世纪，人类已经步入一个全新的时代-知识经济时代。大家都知道，知识经济是一种知识密集型和智慧型的经济，它的核心是创新。面对高度信息化、知识化的社会，高等教育必须按照未来社会对人才的需求去培养适应21世纪的建设者，因此，接受高等教育也就显得格外重要。接受高等教育对于个人乃至整个国家都有着重要的作用和意义。高等教育是我们腾飞的助力器，因此，我们每一个人都要认清高等教育的重要性。（作者单位：西安外国语大学）
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