激发学生的创造激情——对比中美中小学教育
二、课堂教学以问题解决为中心，是进行创造教育的主渠道
20世纪80年代，美国逐渐出现了具有战略意义的教法改革——以问题解决为中心的课堂教学。这个思想通过什么渠道影响着美国教育，今天我们尚未追踪到它的足迹、但是，这个思想带来的影响却日益响亮地回荡在美国学校的课堂里，它甚至波及英国课堂、德国课堂和日本课堂。
“以问题为中心的学习” (Problem—based Learning)是围绕现实中的一些问题，通过观察或实验最终获得答案的一种学习方法，通常包括三个阶段：
(1)提出问题或假说。问题作为学习的最初动机和挑战，它结构不明确，没有简单、固定、唯一的正确答案，但它能激起学生探索、寻找解决方法的愿望，激发学生的创造性。
(2)针对问题或假说进行观察或实验。学生要研究一个具有多种解决方法或答案的“开放性”问题，通常是在一段时间内以小组形式合作学习、工作，强调以学生为中心。这种教学方法对突破学生思维的僵化、呆滞，刺激思维的灵活性有一定作用。
{3)学生通过研究、分析，接受或拒绝先前假设，从而获得问题答案。具体的研究方法包括调查研究、实验研究、文献研究等。如美国爱恩中学，针对书包负重对学生健康的影响问题，成立了“书包”研究小组、并邀请儿童健康专家加以指导，试图找到一些解决问题的法案。他们还向地方的校董事会提出可能解决的办法，并要求学生考虑成本、空间、地方现行法规、法律问题及学生自身利益等问题。这就需要学生们运用知识去分析演绎。经过这番思考，进而学生们必须找出解决这个问题的办法。
这种教学方法部分地回答了学生创造性思维能力培养的途径究竟在哪里的问题。它的背后隐含着美国人对基础教育目标的潜意识：大量地培养具有创造能力的科学家和工程师。其基础教育的立足点已不仅仅是学到什么，而是要学会探索什么，“以问题为中心的学习”能提供真实的体验，这些体验不但有助于各门学科知识的综合化，而且能够培养学生学习的主动性，能够帮助学生构建知识的框架，并能使学生自然地把学校学到的知识与现实生活相联系。因此，“以问题为中心的学习”的理念是一种积极的教学策略、方法。目的是让学生通过参与与真实世界相关的学习任务来提高他们的学习和培养自主学习的兴趣与能力，包括学会与人合作、自主决策、收集信息、解决问题等技能，从而促进学生个性的健全发展。
三、探究性学习，激发学生的创造激情
探究式教学的渊源可追溯到20世纪初，即杜威提出的以儿童为中心，从做中学的主张。20世纪中叶，美国生物学家、教育家施瓦布在多年研究的基础上提出了探究式教学方法。施瓦布认为科学知识、科学结构处在不断变化中，随着探究方法的改变，它们会不断地更新和修正。因此不能把科学知识当作绝对的真理教给学生，而应作为有证据的结论；教学内容应体现科学特有的探究方法，如解决问题的方法等；教师应当用探究方法来教授知识，学生也应通过探究活动来进行学习。
探究式教学所强调的学生自主探索、问题解决、发现学习、科学精神等必将为创新教育开拓新的路径，使创新教育能够真正付诸于现实。探究性学习是培养学生创新能力和实践能力的很好载体。只有让学生自主地去完成自己设计的问题，才能真正在研究的过程培养他们的能力和提高他们的素质。中国严格规范的教育管理虽然为中小学初级教育打下了基础，但缺乏对学生创造思维的培养。在同样的教学时间里，我国课堂上的知识难于美国，美国学校一星期的课程，我们只用了10分钟就完成，教师只是照课本讲公式、原理，学生听后背熟即可。正是由于进度快，所以课程内讲授的知识点多，这意味着我们的教育必然比美国教育省略了很多东西，省略了学生自己准备各种材料，自己动手制作的全过程。因而我们的学生不会像美国学生那样尝试到成功，也不会体验到失败。
中美两国教学过程的差异向我们显示，同样是一个知识点，对中国学生来说，这只是书本上枯燥乏味的并与自己的生活毫无关联的抽象理论，学生不会知道按照书上的程序去做仍会遇到很多困难，包括材料的性质是否符合实验要求，也包括具体的操作细节是否有误差；而对美国学生来说，书本上的内容是有趣的，并且是自己在实际生活中喜闻乐见的。闲为学生必然在实际生活中要自己动手操作、要思考、要选择、要寻找失败的原因、要克服各种困难、要享受成功的乐趣。
因此，与实际生活相连的教学过程不仅训练了学生的动手能力，而且能促使他们形成主动的学习态度和正确的知识观，激发强烈的学习兴趣和学习动力——可持续发展的内驱力，同时培养了创造力。美国从小学就普遍让学生做“课题”和“项目(Project)”，让学生自己去查资料，自己去进行研究学习，使学生从小独立掌握学习方法，老师没有大量的知识灌输．没有死记硬背大量的公式和定理，而是教给他们思考问题的方法，主动学习的方法，良好的科学习惯，对培养学生的探索精神和创造能力非常有益。
探究实际存在于我们生活的各个方面，有科学领域的探究，有生活领域的探究，有课堂上的探究活动等。课堂上探究式教学实际就是，将科学领域的探究引人课堂，在学生学习科学概念、原理之前，先进行探究活动，再根据自己的探究结果，做出科学的解释。即让学生通过重复或模拟科学家的探究过程，理解科学概念、科学原理和科学的本质，并培养学生的探究能力和意识。在教学过程中我们要改变传统的“灌输”、“识记”的“填鸭”式教学，鼓励学生自主选择、主动探究，让他们去观察、去发现、去感悟、去思考。充分尊重青少年的探究本能和个性，把思维空间留给学生，不要把问题限制得过死，不能轻易给学生答案，让学生通过动手、动脑、收集信息、处理信息、归纳总结，在实践中自己去寻找答案，在解决问题的过程中培养我们学生的创造能力。
中国和美国分别代表东方和西方文化的两大教育体系，中美两同由于历史和国情的不同，中国基础教育改革必须从本国的实际出发，基础教育改革必须坚持继承中的创新和扬弃中的突破，要求研究者和实践者以开放的态度和跨文化意识来突破原有的模式框架，在相互吸收和相互包容的基础上进行创新和整合。
