《一个小时的故事》中的女性意识及其社会背景
女性意识是女权主义的一个重要部分。它指女性意识到自己在社会中的劣势地位。她们在经济上，政治上，被男权社会所歧视、所控制。越来越多的女性开始拿起笔来表达自己的思想，凯特?肖邦便是其中之一。
凯特?肖邦是著名美国女作家，她曾被认为是20世纪女权作家的先驱。她运用富有创造力的写作技能传达自己对女性力量的坚定信念，诉说女性的需求。描绘19世纪美国以物质为基础的南方社会中女性的生活，以及她们为挣脱男权社会束缚的不断挣扎[1]。《一个小时的故事》是她传递女权思想的代表作之一。故事描述了家庭妇女马兰德夫人在听到丈夫死讯后的复杂心理变化。马兰德夫人在一小时内女性意识的觉醒可以分为三个阶段。这三个阶段也可以和女权主义运动的进程相呼应。
第一阶段是主人公意识觉醒的萌芽阶段。故事的开始，马兰德夫人的心脏病为她的“悲剧”结局做铺垫。在听到丈夫死于交通事故的消息后，马兰德夫人并没有像其他女人一样瘫软在地。她只是哭泣着将自己置于独立的空间内，试图保持理性。她意识到即使很痛苦，仍然要变得独立坚强起来。从开篇一些细节可以看出女性的地位。比如，叙述者并没有用女主人公的名字露易丝来介绍她，而是用她丈夫的姓氏，称呼她为马兰德夫人。在男权社会，女性被男性圈禁在屋内，女性唯一能做的事便是成为“家中的天使”，遵守传统的道德规范――温柔、忠心、服从[2]。她们没有权利，没有自我价值，甚至没有名字。很多作品都描述了这样的女性形象。比如《黄色墙纸》中的简，她被圈禁在婴儿房中，没有写作和工作的权利。《野草在唱歌》中的玛丽，被丈夫圈禁在热火般的房子中，没有权利管理农场，甚至被黑人摩西监视。
第二阶段是主人公意识觉醒的发展阶段。这一阶段始于她独自走进房间内开始为未来生活思考。她心理的变化过程并不是一帆风顺的，而是充满冲突与波折。一方面，她茫然所失于突然失去丈夫的“摆布”，她不知道下一步要做什么，感觉自己被遗弃了。另一方面，她感觉自己在期待着什么大事的临近。她短暂的害怕是因为被婚姻枷锁控制了很长时间，这是她在过去没有意识到的。当她意识到下一段生活是属于自己的了。她充满期待与兴奋，她将手臂伸出窗外，好像在迎接着什么。她一直在喊着“自由了！身体与灵魂都自由了！”[3]。丈夫的死给了她机会逃离婚姻枷锁，主宰自己的身体和灵魂。在自由面前，家庭、平静的生活都变得微不足道。对她来说，独立完整的个性释放更有吸引力。文中，马兰德先生的死赋予了窗外的景色以不同的意义。他们代表了希望，重生，也是女主人公的意识觉醒进入成熟阶段的信号。
第三阶段主人公意识觉醒的成熟阶段，也是故事的高潮。作者设计了令人意外的结尾。丈夫的死讯其实被错误地传达了，马兰德先生并没有死。可是，现在告诉马兰德夫人太迟了，因为丈夫已经站在了她的面前。最后，马兰德夫人死于极度兴奋。
这三个阶段同时是暗示女权主义的发展。女权主义的发展不是一帆风顺的，法国在18世纪末掀起了资产阶级革命，喊出了“自由、平等、博爱”的口号，让资产阶级妇女仿佛看到了平等的曙光，这实则却是一场骗局。但各地妇女一直在努力，20世纪初英美和法国的妇女先后获得选举权。1949年西蒙?德?波伏娃出版了著作《第二性》，对世界范围内的女权运动影响极大。60年代，弗吉尼亚?伍尔夫提出了很多有关女性与文学严肃的问题。期间女权主义也由于暴力或言论过激不被看好，在初期更由于力量薄弱，无法与男权社会抗衡，如同马兰德夫人生活的时代，女人对自由的追求是必然不会成功的。她的死看似合理，实则荒谬讽刺，因为对自由的追求在男性社会是不被允许的，她的抗争也是被动的，所以作者为女主人公设计了追求自由的最好方式――死亡。她的死亡可以解释为经历了女性意识觉醒的洗礼并以死亡获得了重生。从马兰德夫人的“悲剧”中读者可以看出女性在19，20世纪的命运，她们被家庭，婚姻，男性社会压迫，失去了权利、个性、甚至是思想。马兰德夫人只是这其中的一个小小的代表而已。
《一个小时的故事》加快了女性觉醒的进程，让读者通过这个短短的故事反思社会现状，主人公的悲剧不只是女性的悲剧也是社会的悲剧。即使女权意识的觉醒在社会中是不成熟的，即使这只是一个小时的幻想，但女权意识却是可以永存的，它会随着马兰德夫人的死亡进入永恒。《一个小时的故事》透露了作者肖邦本人对男权社会的批判，对女性悲惨命运的同情。同时，仅仅1000多字的小说也拉开了凯特?肖邦描绘女性意识觉醒与反抗的序幕。
